Återvinning av solpaneler riskerar att öka ojämlikheten

Återvinning av uttjänta solpaneler kan ge stora ekonomiska vinster och betydande klimatnytta. Men vinsterna kommer inte nödvändigtvis att fördelas jämnt. En ny studie publicerad i Nature, där en forskare vid Linköpings universitet medverkar, visar att utformningen av återvinningssystem och subventioner blir avgörande för vilka som gynnas av de växande globala avfallsströmmarna.

Solenergin byggs ut snabbt runt om i världen. Men solpaneler har en begränsad livslängd, och det stora antal paneler som installeras i dag kommer så småningom att behöva tas ur bruk.

En internationell forskargrupp har undersökt vad detta innebär för framtida avfallsmängder och hur olika sätt att återvinna solpaneler påverkar ekonomi, klimat och fördelningen av nyttan mellan olika regioner.

Forskarna beräknar att den sammanlagda mängden solcellsavfall globalt kan uppgå till mellan 297 och 402 miljoner ton fram till 2060. Den årliga mängden uttjänta solpaneler väntas öka från omkring en halv miljon ton 2030 till mer än 19 miljoner ton 2060.

– Det mest brådskande handlar inte om själva avfallet, utan om infrastrukturen. Det tar tio år eller mer att bygga upp återvinningsanläggningar och regelverk, och våra resultat visar att återvinningen inte blir lönsam förrän omkring 2035–2040. Det är under perioden fram till dess som vi behöver agera, säger John Laurence Esguerra, biträdande universitetslektor vid Linköpings universitet och en av studiens författare, i ett pressmeddelande.

Värdefulla material kan återvinnas

Uttjänta solpaneler innehåller material som kisel, glas, silver, aluminium och koppar. Genom att återvinna materialen minskar behovet av att producera nya råvaror.

I dag skiljer sig dock kapaciteten för återvinning kraftigt mellan olika delar av världen. Solpaneler kan hamna på deponi eller återvinnas främst för att ta till vara glas och aluminium, medan mer värdefulla material som silver och högrent kisel går förlorade. Bristfällig avfallshantering kan också innebära miljörisker.